13 - Mobiliser l’économie

La Première Guerre mondiale se distingue des conflits précédents en ce qu'elle est aussi la première guerre industrielle. Les quantités de matériels exigées par les armées ne cessent d’augmenter à mesure que le conflit avance. Désormais, l’Etat dirige l’économie et devient le maître d’œuvre de l’effort de guerre. Il organise la production en collaboration avec les industriels qui s’adaptent pour répondre aux commandes.

Afin de financer l’effort de guerre et de combler les déficits qui se creusent, l’Etat augmente les impôts, multiplie les émissions de papier-monnaie et emprunte à l’étranger. Il fait également appel au sens patriotique de la population pour récupérer des fonds. Des campagnes d’affichage sont organisées pour inciter les Français à acheter des bons de la Défense ou à souscrire aux emprunts de la Défense Nationale. Ainsi, dans sa lettre du 11 août 1915, Albert Melin écrit à son épouse : « Tu as dû voir dans les journaux que de tous côtés en France on versait son or dans les caisses publiques. Je t’engage à te débarrasser de notre pièce de 40 francs. Il n’y aura jamais meilleure occasion : tu contribueras de la sorte à la défense nationale. »